サミュエル・ウルマンという人が言った「青春とは、真の青春とは、若き肉体のなかにあるのではなく、若き精神のなかにこそある」っていう言葉、みんなは聞いたことあるかな？ちょっと難しそうに聞こえるかもしれないけど、これはすごく深くて、高校生や大学生の君たちにとっても、これからの人生を考える上でめちゃくちゃ大切なメッセージなんだ。
簡単に言うと、この言葉は「青春って、若くて元気な体があればいいってもんじゃないよ。本当に大切なのは、心が若々しいことなんだよ」って言ってるんだ。
「若き肉体」だけが青春じゃないって、どういうこと？
普通、「青春」って聞くと、どんなことをイメージする？きっと、ピカピカの肌、引き締まった体、徹夜しても平気な体力、部活で汗を流す姿、友達と夜遅くまで遊ぶ元気な姿とかを思い浮かべるよね。確かに、そういった肉体的な若さは、青春の大きな魅力だし、それがあるからこそできることもたくさんある。
でも、ウルマンは「それだけじゃないんだよ」って言ってるんだ。考えてみてほしいんだけど、体って時間とともに必ず変化していくよね。どんなに健康に気を付けても、年齢を重ねればシワも増えるし、体力も落ちていく。もし青春が「若くて元気な体」だけに頼るものだったら、みんな、ある年齢になった途端に「もう青春は終わった…」ってガッカリしちゃうことになる。それはちょっと寂しいよね。
じゃあ、「若き精神」って何だろう？
ウルマンが本当に大切だと言っているのが、この「若き精神」なんだ。じゃあ、「若き精神」って具体的にどんなことだと思う？いくつか例を挙げてみよう。
- 「なんでだろう？」って思う気持ち（好奇心）：新しいことに出会ったとき、「これはどうなってるんだろう？」「どうしてこうなるんだろう？」って純粋に疑問に思ったり、もっと知りたいって思ったりする気持ち。例えば、
- 「やってみよう！」って飛び込む勇気（探求心・冒険心）：初めてのことに挑戦するとき、失敗を恐れずに一歩踏み出してみる気持ち。新しいことにワクワクする気持ち。例えば、留学に挑戦するとか、今までやったことのないアルバイトを始めてみるとか。
- 「もっと知りたい！」って学び続ける姿勢（学習意欲）：学校の勉強だけじゃなくて、自分の興味があることについて本を読んだり、インターネットで調べたり、講演会に参加したりして、常に知識を吸収しようとする気持ち。例えば、プログラミングを独学で学ぶとか。
- 「きっとできる！」って信じる力（未来への希望）：どんなに大変なことがあっても、「きっと乗り越えられる」「もっと良い未来が待っている」って信じて、前向きに進んでいく気持ち。
- 「へぇ、そういう考え方もあるんだ！」って受け入れる柔軟さ：自分とは違う意見や価値観に出会ったときに、すぐに否定せずに「そういう見方もあるんだな」って受け入れようとする心。
こういう気持ちをずーっと持ち続けていること、これが「若き精神」なんだ。
なぜ「若き精神」が大切なの？
この「若き精神」が大切なのには、いくつか理由があるよ。
- 年齢に関係なく、輝き続けられるから：体は歳を取るけど、心は「若き精神」を持ち続けることができる。例えば、80歳のおじいちゃんが、新しい趣味に夢中になっていたり、ボランティア活動に情熱を燃やしていたりするのを見たことはないかな？彼らは体が若くなくても、その心は青春真っ盛りなんだ。
- 新しいことに挑戦できるから：高校生や大学生の君たちは、これからたくさんの選択肢に出会う。大学の学部を選ぶ、就職先を決める、海外に行く、起業する…。「若き精神」があれば、失敗を恐れずに新しい扉を開き、自分の可能性を広げていくことができる。
- 変化の激しい時代を生き抜く力になるから：今の世の中って、テクノロジーの進化がすごく速くて、情報もどんどん新しくなるよね。昨日まで常識だったことが、明日には古くなっているかもしれない。そんな時代にしっかり生きていくためには、新しいことを学び続けたり、考え方をアップデートしたりする「若き精神」がめちゃくちゃ大事なんだ。
- 人生を豊かにしてくれるから：「若き精神」を持っている人は、毎日が発見と学びの連続だから、きっと人生がすごく充実するはずだ。常に新しい目標を見つけて、それに向かって努力することは、人生にワクワクと意味を与えてくれるよ。
君たちの「青春」は、今、どこにある？
サミュエル・ウルマンの言葉は、私たちに「青春って、今、君たちの心の中にちゃんとある？」って問いかけているんだ。
もし君が、テストの点数に一喜一憂したり、友達との関係で悩んだり、将来のことで不安になったりしているなら、それはまさに「若き精神」が試されているときかもしれない。失敗を恐れて何も挑戦しないことや、新しいことを学ぶのをやめてしまうことこそが、心が老いていくことにつながるんだ。
だから、たとえ失敗したって、落ち込んだって、それは「若き精神」が成長するためのチャンスだと捉えよう。好奇心を持って色々なことに興味を持ち、積極的に学び、新しいことにチャレンジし続けること。それが、年齢に関係なく、いつまでも「青春」の中に生きる秘訣なんだ。
まとめ
サミュエル・ウルマンの言葉は、青春が肉体的な若さだけに限定されるものではないことを教えてくれる。本当に大切なのは、好奇心、探求心、学習意欲、そして未来への希望といった「若き精神」を持ち続けることだ。君たちがこれから大人になっていく中で、たくさんの困難や変化に出会うだろう。そんな時こそ、この「若き精神」を忘れずに、常に前向きな姿勢で人生を歩んでほしい。そうすれば、君たちの人生は、いつまでも輝く「青春」であり続けるはずだよ！
